Megaciudades
Los Mundos Urbanos Prosperan
A medida que crecen las Megaciudades, también aumentan los problemas. Estamos hablando de mundos urbanos en los que, al igual que en el mundo natural, conviven diferentes realidades y desafíos.
Una de cada ocho personas vive en una gran ciudad. En ellas, la movilidad está llegando a sus límites. Se estima que para 2050 un 75% de la población habitará en ciudades y Megaciudades.
El impacto y la demanda que requieren estas gigantescas estructuras urbanas provienen de que se alimentan de recursos ambientales e impactan de diferentes maneras en sus respectivos entornos. Esto hace que la búsqueda de nuevas energías reemplace a las existentes para reducir el impacto contaminante emitido por los millones de vehículos que las atraviesan todos los días.
La reconversión automotriz apunta al hidrógeno y a la electricidad, pero obtener estos recursos y producir la migración a nuevos combustibles implican desarrollos tecnológicos y urbanísticos. Estos deberán superar grandes desafíos para lograr autosuficiencia energética con recursos naturales como los que se pueden obtener del sistema solar y el eólico.
La Ciudad que Iluminó la Noche
París se convirtió en la primera ciudad iluminada con energía eléctrica en 1878, con la instalación de las primeras farolas eléctricas conocidas como “velas de Yablochkov” (arc lamps) en la Avenida de la Ópera y otras calles importantes. Este fue uno de los primeros sistemas modernos de alumbrado público eléctrico en el mundo.
Antes de esto, París ya contaba con sistemas organizados de alumbrado público con velas desde el siglo XVII y con lámparas de gas desde 1829. Esto le valió el sobrenombre de “Ciudad de la Luz” al inicio del siglo XIX, por sus innovaciones en iluminación urbana.
Crecimiento del Consumo Eléctrico Mundial
El consumo eléctrico mundial ha experimentado un crecimiento exponencial desde el siglo XIX, impulsado por la industrialización, la electrificación masiva y la digitalización. Inicialmente nulo, pasó de teravatios-hora (TWh) mínimos a billones anuales.
Siglo XIX (1800-1899)
La electricidad emergió con la primera central hidroeléctrica en 1882 (Appleton, EE.UU.). El consumo global fue insignificante, estimado en menos de 1 TWh anual hacia 1900, limitado a alumbrado y telégrafos en ciudades europeas y americanas.
Siglo XX (1900-1999)
Crecimiento acelerado: de ~10 TWh en 1900 a 12.300 TWh en 1999. Hitos incluyen la electrificación rural post-1940s y el boom industrial post-II Guerra Mundial, con tasas anuales del 5-7% en décadas medias.
Década
1900s: Alumbrado urbano: 10-50 (TWh)
1950s: Electrodomésticos: 1.000 (TWh)
1990s: Industria global: 10.000+ (TWh)
Siglo XXI (2000-actualidad)
De 15.000 TWh en 2000 a ~28.000 TWh en 2023, con proyecciones a 40.000 TWh para 2030. Impulsado por Asia (China triplicó su consumo), vehículos eléctricos (EVs), data centers y renovables; tasa media ~3% anual pese a la eficiencia energética.
Las Megaciudades Tienen Cada Vez Más Peso
Tanto la Ciudad de New York como Yakarta se están hundiendo producto de su propio peso con el agravante de que además el nivel del Océano está subiendo agravando un impacto difícil de estimar.
Nueva York se hunde a una tasa promedio de 1-2 mm por año, según un estudio del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) publicado en 2023 en la revista Earth’s Future y datos de radar satelital (NASA/ESA) que confirman un promedio de 1,6 mm/año en el área metropolitana, con variaciones por rellenos y geología post-glacial.
Esta subsidencia se debe al peso colosal de sus más de 1 millón de edificios (unos 762 mil millones de kg), que comprimen los sedimentos blandos debajo, especialmente en áreas como Queens y Brooklyn (hasta 4,5 mm/año). Combinado con el aumento del nivel del mar (3-4 mm/año local), agrava el riesgo de inundaciones en Manhattan, donde la elevación media es solo 1-2 metros.
Yakarta enfrenta subsidencia por hundimiento del suelo y riesgo de inundaciones por subida del mar, lo que podría sumergir un cuarto de la ciudad para 2050, pese a la construcción de la nueva capital Nusantara en Borneo.
La ONU proyecta un aumento de 10 millones más de habitantes en Yakarta para 2050, agravando problemas de vivienda e desigualdad.
Las Megaciudades se definen como áreas urbanas con más de 10 millones de habitantes. En 2025, las 10 más pobladas son predominantemente asiáticas, según datos de la ONU y proyecciones actualizadas. La ONU, a través de su División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (UNDESA), publicó en noviembre de 2025 la edición 22 de las Perspectivas de la Urbanización Mundial 2025 (World Urbanization Prospects 2025), que actualiza las estimaciones de población urbana con nuevos criterios geoespaciales.
Esta revisión colocó a Yakarta (Indonesia), en su área metropolitana conocida como Jabodetabek, como la megaciudad más poblada del mundo, con 41,9 a 42 millones de habitantes. Superó a Tokio (33,4 millones, ahora en tercer lugar) y Dhaka (36,6 millones, en segundo). El cambio refleja el estancamiento demográfico de Tokio y el rápido crecimiento asiático, con 9 de las 10 megaciudades principales en Asia. El número total de megaciudades (más de 10 millones) pasó de 8 en 1975 a 33 en 2025.
Ranking Actualizado ONU 2025 (Top 5)
1- Yakarta: 42 M. de habitantes en Indonesia
2- Dhaka: 36,6 M. de habitantes en Bangladés
3-Tokio: 33,4 M. de habitantes en Japón
4-Nueva Delhi: 30,2 M. de habitantes en India
Desde Babilonia hasta nuestros días, las ciudades han sido centros neurálgicos que reconfiguraron cultura, economías y poder. Hoy, al igual que ayer, deberán enfrentar desafíos que les permitan crecer sin desaparecer en el intento.
